Viena (EFE).- El científico estadounidense Craig Venter, considerado el padre del genoma humano, ha reconocido que su ambicioso proyecto de crear vida a partir de un cromosoma artificial es más difícil de lo que creía.

"El proyecto de introducir un cromosoma artificial en una célula y despertarlo a la vida es más difícil de lo pensado. Pero hemos superado todos los obstáculos y por eso sigo siendo optimista", aseguró el premio Príncipe de Asturias de 2006 en una entrevista que publica hoy el diario austríaco "Der Standard".

Un grupo de científicos del John Craig Venter Institute (JCVI) logró crear el primer cromosoma sintético, lo que se considera un avance hacia la creación de microorganismos capaces, por ejemplo, de producir biocombustibles y ayudar a limpiar el medioambiente.

Los científicos han trasplantado ese cromosoma a una célula bacteriana a la espera de que se hiciera con el control de dicho organismo, algo que todavía no ha ocurrido, según explicó Venter.

Uno de los problemas es que el exiguo código genético del cromosoma sintético evoluciona muy lentamente, por lo que Venter ya está trabajando en "un genoma mucho mayor. Esto tendría la ventaja de que las células crecerían mucho más rápido".

El genetista también rechazó las críticas de que esté jugando a ser Dios y dijo que se trata de una "acusación falsa".

"No vamos a crear vida desde cero. Tomamos el material de la vida, los pares de bases del ADN, y sólo ponemos estas piezas en un nuevo orden. Construimos sobre la base de más de tres mil millones de años de evolución", destacó.

Venter recalcó la importancia de trabajar en este campo "para crear organismos que solucionen los problemas más acuciantes del mundo".

"Hemos experimentado siempre con genomas, aunque fuese de forma ciega. Como en la agricultura. (...) La población mundial aumentará en las próximas cuatro décadas probablemente a nueve mil millones de personas. Y deberán ser alimentadas, necesitarán viviendas y energía", indicó.

La empresa del científico, Synthetic Genomics, está trabajando con la multinacional petrolera Exxon para crear unas algas que sean capaces de producir en menos de diez años "miles de millones de litros de combustible".

Pero la cuestión para Venter es si ese biocombustible será competitivo en su precio con el petróleo.

EFE/ppmt2009.-

El ojo es uno de los órganos que a pesar del envejecimiento natural del organismo, tiene la posibilidad de prestar su función siempre y cuando se detecte y trate a tiempo cualquier alteración.

Unos de esos cambios son enfermedades como la catarata y la presbicia. La primera consiste en la opacidad de un lente natural que todos tenemos desde el nacimiento y se denomina cristalino. Por diversas causas, como cambios relacionados con la edad, su transparencia se va perdiendo de forma lenta y progresiva hasta que la visión puede perderse totalmente.

La presbicia es otra de las enfermedades que todos vamos a sufrir en algún momento, porque los músculos encargados de realizar el movimiento del lente intraocular natural dejan de funcionar. A este fenómeno se le denomina acomodación, entonces la presbicia es la pérdida de acomodación del ojo. La principal sintomatología de esta enfermedad es que deja de funcionar la capacidad de visión cercana, se presenta después de los 40 años y progresa hasta los 60 años cuando llega a su máxima expresión.

Estas enfermedades representan una de las consultas más comunes en pacientes mayores de 45 años y son muy importantes porque si no se corrigen a tiempo podrían ser causa de ceguera. Según la Organización Mundial de la Salud, la catarata es la principal causa de ceguera reversible en el mundo, por eso hay que realizar una evaluación rutinaria anual después de los 40 años si existe alguna afección. Cura definitiva

Hoy existen tecnologías modernas que nos permiten curar esas enfermedades de forma definitiva y temprana. La idea es realizar la prevención de la ceguera y disminuir el riesgo con cirugías tempranas. La operación de cataratas en un momento fue muy cruenta, pero con los cambios tecnológicos y científicos hemos logrado avances asombrosos que nos permiten realizar intervenciones en edades mucho menores con cambios en el cristalino sin tener la necesidad de esperar a que la visión se pierda o que la catarata endurezca más, lo que aumentaría las complicaciones quirúrgicas.

La técnica actual de cirugía de cataratas en manos expertas es muy sencilla. Consiste en la aplicación de anestesia tópica en gotas o gel, microincisiones de dos milímetros sin puntos de sutura y un tiempo quirúrgico de cinco a 10 minutos. Además es ambulatoria y el paciente se recupera mucho más rápido y con una seguridad que permite tener un éxito quirúrgico mucho mayor que con técnicas antiguas.

La corrección de la presbicia ha dado un giro total en los últimos cinco años. Antes, por más que se probaron técnicas, ninguna fue tan efectiva ni segura coma la usada hoy. Esta tecnología permitió desarrollar lentes intraoculares multifocales con características especiales que permiten a la persona recuperar la visión de lejos y cerca de forma definitiva, eficaz e indolora y les crea una independencia de los anteojos en 95% del tiempo.

La cirugía de presbicia más usada y con mejores resultados en el mundo es el implante de este tipo de lente intraocular. En nuestro país se tiene gran experiencia con la técnica y es uno de los países pioneros en realizarla. A pesar de las bondades de estas cirugías es necesaria la consulta con el especialista para determinar si se es o no candidato. En el caso de las cataratas siempre será necesaria la cirugía, mientras que en la corrección de la presbicia dependerá de distintos factores a estudiar con su médico tratante, pero si todas las condiciones están dadas es la opción más recomendable hoy.

Dr. Miguel Jaramillo Noguera/ Dr. Jorge Jaramillo Henríquez

Oftalmólogos/ Especialistas en cataratas, presbicia y cirugía refractiva

Suplento Medico del Carabobeño/ppmt2009.-

Una antigua creencia empresarial relacionaba el descanso de los empleados con la falta de compromiso laboral y la baja en la productividad. Pero se ha comprobado que cuando los trabajadores se toman un descanso a mediodía, son más eficientes para la empresa.

Washington (EFE).- Un grupo internacional de científicos anunció el descubrimiento de dos anticuerpos que revelan por primera vez una vulnerabilidad en el virus del sida, lo cual podría conducir a la creación de una vacuna contra la enfermedad.

En un informe publicado por la revista Science, los investigadores de la Iniciativa Internacional para la Vacuna contra el Sida (IAVI), el Instituto Scripps de Investigaciones y dos empresas biotecnológicas señalaron que, además, el descubrimiento podría conducir a la producción de otros anticuerpos.

Los dos anticuerpos, conocidos como PG9 y PG16, son los primeros identificados como tales en más de una década y también son los primeros aislados de donantes de países en desarrollo, donde ocurren la mayor parte de las infecciones con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) que causa el sida.

Fueron descubiertos en especímenes de sangre suministrados por 1.800 voluntarios infectados con el virus en centros clínicos de IAVI en siete países al sur del Sahara, así como en Tailandia, Australia, el Reino Unido y Estados Unidos.

Las muestras de sangre fueron enviadas a laboratorios de IAVI y del Instituto Scripps en Nueva York donde los científicos centraron la búsqueda de anticuerpos que tuvieran capacidad de bloquear la infección.

Para ello desarrollaron una nueva prueba especializada identificada como “ensayo de microneutralización”. Esa prueba “ha abierto nuevas vías para el estudio de otros donantes que tengan anticuerpos similares”, señaló Christos Petropoulos, vicepresidente de investigación de virología y desarrollo de Monogram Biosciences, una de las empresas de biotecnología que participó en el estudio.

Según el informe, los anticuerpos PG9 y PG16 atacan una región viral del VIH que infecta las células y que contiene glicoproteínas que han evolucionado para neutralizar un ataque inmunológico.

El ataque de ambos anticuerpos se centra en regiones virales que no se han modificado, lo que explicaría su amplia capacidad de neutralización del virus, añade. “Estos nuevos anticuerpos son más potentes que otros descritos hasta la fecha. Al tiempo que mantienen una amplia efectividad, atacan un punto nuevo y potencialmente más accesible del VIH, lo que facilitaría el desarrollo de una vacuna”, manifestó Dennis Burton, profesor de inmunología del Instituto Scripps de Investigaciones.

“Ahora es posible que tengamos mayores probabilidades de desarrollar una vacuna que aproveche la capacidad de neutralización de los anticuerpos”, añadió. Según Wayne Koff, vicepresidente de investigación y desarrollo de IAVI, “los descubrimientos son un avance alentador hacia la meta de contar con una vacuna efectiva contra el sida porque hay un mejor objetivo en el VIH sobre el cual enfocar nuestro trabajo”.

“Podemos descubrir más, lo que aceleraría los esfuerzos que se hacen en todo el mundo para desarrollar una vacuna contra el sida”, añadió. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), el sida es una de las epidemias más letales de la historia y se calcula que se ha cobrado la vida de más de 25 millones de personas desde que la enfermedad fue reconocida en 1981.

Para 2006 ya había casi 40 millones de personas infectadas y, según el Programa Conjunto de las Naciones Unidas sobre el VIH/sida, “lo peor está por venir”. Dos tercios de las personas que viven con VIH/sida están en el África subsahariana y casi tres cuartos de las muertes de niños y adultos debido al sida ocurrieron en esa región en 2006.

En América Latina, los países que albergan las mayores epidemias son Argentina, Brasil, Colombia y México, quizás debido a sus grandes poblaciones. En el Caribe, el sida es una de las causas principales de muerte entre la población de 15 a 44 años de edad, según la OMS.

“La historia del descubrimiento de estos dos anticuerpos demuestra los desafíos para la investigación de una vacuna contra el sida y también el poder de la colaboración para producir este avance”, indicó Seth Berkley, presidente de IAVI.

ppmt2009.-

Bruselas (EFE).- Un grupo de investigadores belgas del Hospital Universitario de Bruselas ha diseñado una nueva cuna que ayuda a dormir mejor a los recién nacidos, ya que evita las molestias estomacales que afectan a uno de cada cinco bebés, según publica este miércoles la prensa de este país.

La cama permite a los bebes dormir sobre su espalda con una inclinación mínima de 40 grados, que evita que el ácido del estómago ascienda hasta el esófago, la faringe o la boca, afección conocida como reflujo gastroesofágico.

El invento permite prescindir de otros métodos más tradicionales, como medicamentos o tratamientos alimenticios que pueden tener efectos sobre la flora intestinal, informó hoy el periódico francófono “Le Soir”.

Los investigadores probaron el nuevo invento con un grupo de bebés de entre tres semanas y tres meses que sufrían este problema, pero que no habían experimentado ninguna mejora con otros métodos.

Los resultados de la investigación, que han aparecido esta semana en la publicación científica “Archives of Disease in Childhood”, muestran que las molestias disminuyeron en una semana en el 75% de los niños, aunque las mejoras comenzaron el mismo día en que los bebés estrenaron su nueva cuna.

La cama tiene un precio de 1.000 euros, pero los padres pueden alquilarlas en algunas farmacias belgas por menos de 2 euros diarios.

Uno de cada cinco bebés sufre este mal que inquieta a los padres debido a que puede irritar el esófago de los niños, aunque no repercute directamente en la salud del bebé si es un problema esporádico.

PPMT2009.-