Cuando pensamos en el cerebro nos viene a la mente esa masa gris clavada en medio del cráneo que le sirve de coraza protectora. Pareciera que allí está blindado, pero las infecciones también pueden atacarle y repercutir gravemente sobre las funciones que desempeña este órgano, e incluso llegar a comprometer la vida.

Este punto fue abordado por la Dra. Libia Enao, médico internista, e infectólogo, quien participó en el VIII Congreso Venezolano de Infectología desarrollado en esta ciudad y resaltó que las infecciones del sistema nervioso pueden ser ocasionadas por virus, hongos o bacterias.

Destacó el caso de la Meningitis, inflamación de las meninges que son tres capas que cubren el cerebro y la médula espinal a manera de protección. También están encargadas de contener el líquido cefalorraquídeo.

Esas capas e incluso el líquido cefalorraquídeo pueden ser atacados por virus o bacterias que son más agresivas y si no se detectan y actúa a tiempo, ocurren daños como pérdida de la audición, daño cerebral, problemas de aprendizaje o la muerte, así que hay que estar pendiente de sus síntomas más comunes que son la fiebre, dolor de cabeza y rigidez de cuello, para aplicar el tratamiento respectivo. La Meningitis se ve con frecuencia en los niños y en instituciones donde hay mucha gente agrupada, como en el caso de la milicia.

También destaca La Encefalitis, que es una infección que produce inflamación cerebral, dando pie a la destrucción de las neuronas, hemorragia en este órgano y otros daños del cerebro. Puede ser causada por virus como el de La Encefalitis equina venezolana, o el virus de Nilo, cuyo huésped intermedio son las aves que migran del norte hacia el sur del planeta, pasando por El Caribe. También hay bacterias que la desarrollan como el de La Sífilis o La Tuberculosis.

Puede detectarse porque quien la presenta tendrá fiebre, dolor de cabeza, trastornos del pensamiento y la conversación, no será capaz de expresarse adecuadamente, hacer operaciones matemáticas sencillas o reconocer su medio ambiente.

Un punto en el que coinciden ambas patologías es que son enfermedades de aparición muy violenta, que pueden comenzar con fiebre y al día siguiente la persona estar en coma.

Además, hay infecciones parasitarias que afectan el sistema nervioso como el toxoplasma y otras causadas por hongos como el histoplasma y el criptococo.

No es igual que el dengue

La Encefalitis se transmiten igual que el dengue, es decir por un mosquito Aedes aegypti también llamado “patas blancas” y los virus que la causan generalmente pertenecen a la familia de los flavivirus, la misma del dengue.

Sin embargo, no deben confundirse, pues los virus que generan La Encefalitis son neurotrópicos, es decir, les gusta alojarse en las células del cerebro, mientras que los causantes del dengue prefieren las células de la médula ósea, por eso es que producen baja de los glóbulos blancos y las plaquetas.

Vale resaltar que el dengue puede ser una causa de Encefalitis, pero superficial. El paciente suele manifestar dolor de cabeza extremo y es muy raro que en estos casos se presente Encefalitis grave.

“La Encefalitis en Venezuela tiene mucha preponderancia porque contamos con un virus nuestro que es el de La Encefalitis equina venezolana. En esta época no hay epidemia, pero tuvimos una en 1998”

- Hay otros virus descritos, por ejemplo el virus de Nilo, que produce encefalitis y está presente en Colombia, Brasil, Argentina, Trinidad y Tobago, pero como somos un país blindado, aparentemente no tenemos, destaca.

Sin embargo, recalca que no existe una forma de hacer el diagnóstico de virus de Nilo en Venezuela, pero además, desde hace más de dos años hay un silencio epidemiológico relativo. Agrega además que aunque La Encefalitis puede producir manifestaciones importantes, es una enfermedad autolimitada y el paciente podrá recuperarse, pero si no se hace el diagnóstico de lo que la originó, su evolución será variable.

“La Encefalitis equina venezolana usualmente no deja secuelas a futuro, mientras que La Encefalitis de Nilo ocasiona trastornos de personalidad, destreza numérica, asociación de ideas”.

- No es lo mismo decirle a un paciente que tuvo Encefalitis, estás totalmente curado a que le comentes que hay que observarlo el próximo año para ver qué secuelas le dejó, por eso es fundamental pescar el agente infeccioso, acota.

Más sobre la meningitis

Definición Inflamación de las meninges. Estas son las tres membranas que recubren tanto el cerebro como la médula espinal

Se puede manifestar en ambos sexos a cualquier edad. Más grave en niños menores de 2 años y en adultos mayores de 60

La mayor parte de los casos de Meningitis se debe a infecciones bacterianas que proceden de otras infecciones, se extienden desde los pulmones, los oídos, la garganta hasta las meninges, o bien acceden al enfermo desde el exterior. En casos muy raros, la infección puede ser debida a la bacteria Neisseria meningitidis.

Vigilancia para la prevención

Por existir en el país Encefalitis equina venezolana, las zonas ganaderas son las de más cuidado, especialmente aquellas que colindan con Brasil y Colombia. Recordemos que el virus requiere de huéspedes intermedios para mantenerse vivo y que usualmente son los caballos, pues en el mosquito que es el agente vector, no puede sobrevivir mucho tiempo.

Afortunadamente, hay vacuna animal contra La Encefalitis equina y Venezuela lleva muchos años de buena vacunación, así que la enfermedad está controlada actualmente. Pero adicional a este aspecto, es importante cuidar la presencia de agentes transmisores como el zancudo en el medio ambiente, para mantener La Encefalitis equina a raya.

En el caso del virus de Nilo, la Dra. Libia Enao comenta que aún no existe vacuna, así que hay que frenar el vector que igualmente es el mosquito y estar muy pendiente de las aves migratorias, pues a su paso por el Caribe van dejando aves enfermas.

Alejandra Hernández/Suplemento Medico/ppmt2009.-