Guadalupe Stanbury/ Médico Gineco-obstetra

La menopausia es una etapa en la vida de toda mujer caracterizada por el final de la etapa reproductiva. La ausencia de períodos menstruales por 12 meses o más define su inicio.

La etapa que precede a la menopausia se conoce como transición menopáusica y se caracteriza por una serie de cambios hormonales y alteraciones menstruales que van desde la aparición de menstruaciones frecuentes y abundantes, hasta la disminución del volumen y de la frecuencia de las mismas. La duración de este período es variable, con un promedio de cuatro años.

La edad de la menopausia varía entre 47 y 52 años. En Venezuela se ha reportado el inicio de la menopausia espontánea entre los 44 y 53 años, con una edad promedio de 48 años.

Esta etapa puede ser natural o inducida por radioterapia, quimioterapia o cirugía.

El cese de la menstruación se acompaña de una disminución de la producción de las hormonas producidas por el ovario: el estrógeno, la progesterona y los andrógenos que conlleva a la aparición de síntomas y alteraciones en muchos órganos y sistemas como son: el sistema nervioso, cardiovascular, músculo esquelético, inmunológico, la piel y las mucosas.

Los primeros síntomas en aparecer son los “calorones”. Otro síntoma frecuente es la alteración del sueño (dificultad para iniciarlo, despertar frecuente durante la noche y sueño corto).

Adicionalmente, se presentan alteraciones de la memoria y de la capacidad de concentración, cambios en la esfera sexual, donde es frecuente observar disminución de la libido o deseo sexual.

En una etapa posterior, aparece la resequedad de la piel y de las mucosas de la vagina y de la vejiga, lo cual hace a la mujer más susceptible a las infecciones y al dolor durante las relaciones sexuales. Desde el punto de vista metabólico, se observa con frecuencia alteraciones del metabolismo de los lípidos (grasas) y lipoproteínas, de la glucosa y otros factores de riesgo cardiovascular. La masa ósea se pierde en forma acelerada durante los primeros años después de la menopausia y conlleva a la aparición de la osteopenia y la osteoporosis.

La menopausia no es una enfermedad pero es una etapa que junto al proceso normal de envejecimiento favorece la aparición de ciertas enfermedades por lo que es un momento propicio para tomar las medidas preventivas como la terapia hormonal, dirigida a aliviar los síntomas menopáusicos y a la prevención de la osteoporosis.

Debido al aumento en la expectativa de vida un número mayor de mujeres vive este período y debe enfrentar todos estos cambios, siendo el papel del médico de especial importancia para contribuir a mejorar la calidad de vida de estas mujeres.
ppmt2008.-