Alejandra Hernández / Fotos: Fernando Aguirre

La sola mención de su nombre causa temor en muchos, y hay quienes se resisten a acudir al médico ante la sospecha de algún indicio relacionado con esta enfermedad, pero, a pesar de que anualmente sigue cobrando miles de vidas en el mundo y hasta la fecha no se vislumbra una cura definitiva para este mal, cada individuo puede evitar su aparición siguiendo hábitos de vida saludables.

Para entender la dinámica de la enfermedad, la Dra. Gabriela González, oncóloga de la Sociedad Anticancerosa de Carabobo, señala que el cáncer se produce a consecuencia de una falla inmunológica de nuestro organismo que hace que una célula comience a dividirse de forma anárquica y además tenga la posibilidad de colonizar en otros lugares distintos al sitio de origen del tumor, propiedad que conocemos con el nombre de metástasis.

"El problema con la célula cancerosa es que deja de responder a la información que tiene en su interior sobre las veces que debe dividirse y su tiempo de vida".

Aún no se tiene conocimiento de la causa exacta que produce esa falla; algunas teorías hablan de que sus orígenes son genéticos, ambientales o relacionados con el modo de vida, pero lo cierto es que nuestras defensas no pueden atacar las células malignas, pues las visualizan como células normales.

"Hay genes que están involucrados en el cáncer a consecuencia de su dislocación o presencia. Por ejemplo, en el carcinoma de mama, la sola presencia del gen específico BRACA1 y BRACA2 condiciona que la persona luego de los 70 años presente el tumor en el 98% de los casos.

-Otros factores carcinogénicos son la exposición a productos químicos, como solventes. La dieta también es importante. Las grasas insaturadas, la obesidad y la forma de vida condicionan que la persona pueda desarrollar un tumor maligno, refiere la especialista.

Clasificación

Nuestro cuerpo está compuesto de células, razón por la cual ningún ser humano está exento de padecer cáncer, y cualquier punto del organismo (incluso la grasa) puede ser el blanco escogido por esta enfermedad para actuar.

Sin embargo, la Dra. Gabriela González refiere que, en cuanto al lugar de aparición, los tumores se clasificarán de la siguiente manera:

Epiteliales: están ubicados en el epitelio de revestimiento del cuerpo, como la capa superficial de la piel y las glándulas.

Mesenquimatosos: se encuentran en el tejido de sostén, como la grasa, y entre éstos se encuentran los más feroces, como los sarcomas.

Es importante mencionar que un tumor puede que no sea maligno, pero si ataca un órgano importante, lo invadirá localmente, se expandirá y causará una lesión que es incompatible con la vida.

"Hay otros que son muy pequeños, como los melanomas, que incluso pueden desaparecer y después llegan a provocar metástasis en el hígado o el sistema nervioso.

-También hay casos donde no se detecta el tumor primario y lo que mata al paciente es la metástasis a distancia; incluso, en las autopsias, a entre un 4 y 5% de los tumores no se les encuentra el origen, refiere González.

Realidad nacional

El Dr. Yihad Khalek, cirujano oncólogo y presidente de la Sociedad Venezolana de Oncología, señala que, de acuerdo a los datos presentes en el Anuario de Mortalidad 2005 del Ministerio de Salud y Desarrollo Social, en nuestro país el cáncer constituye la segunda causa de muerte detrás de las enfermedades cardiovasculares, con 18.155 casos, y esta realidad se ha mantenido así durante los últimos 25 años, representando el 15% de todos los fallecimientos ocurridos en Venezuela.

"Si analizamos estas cifras por género vemos que, en el hombre, las muertes por cáncer representan el 12,76%, mientras que en la mujer se ubica en 19,43%, así que ellas son las más afectadas por esta patología".

Khalek también refiere que, según cifras del mencionado Anuario, el cáncer más frecuente en ambos géneros es el de pulmón, con 2.668 muertes, seguido del carcinoma de próstata, cuello uterino, mama, colon y recto.

"Esta distribución cambia por género. En la mujer sigue siendo el cáncer de cuello uterino y el de mama las principales causas de muerte por esta enfermedad, mientras que, en el hombre, el de próstata y el de pulmón los involucrados".

Además explica que, de acuerdo al comportamiento en el tiempo de los diferentes tipos de cáncer, se evidencia que el cáncer de cuello uterino ha mantenido una tendencia estable de 12 casos por casa 100 mil mujeres.

"Esta tasa es alta en comparación con países desarrollados, donde no pasa de 1 ó 2 por cada 100 mil mujeres. Dicha patología es propia de los países en desarrollo y está ligada íntimamente a la pobreza, a la promiscuidad y a la falta de atención médica preventiva".

Con respecto al cáncer de mama, éste ha venido en aumento y la tendencia es superar al anterior, como en los países desarrollados, donde lidera la estadística. "Es decir, no hemos superado enfermedades relacionadas con el subdesarrollo y ya tenemos patologías de los desarrollados", puntualiza Khalek.

En los caballeros, el pronóstico del cáncer de próstata es ir en aumento, mientras que el carcinoma de pulmón se mantiene en ascenso, con más intensidad en la mujer que en el hombre.

Diagnóstico efectivo

Un aspecto fundamental para atacar el cáncer con efectividad es su detección temprana. Por ello, cuando se hallan los tumores en las etapas iniciales (estadios I y II) existe la posibilidad de curar al paciente, mientras que cuando se encuentran avanzados (estadios III y IV) y ya ha atacado órganos blancos vitales como el cerebro, pulmón o hígado, se habla de paliar la enfermedad, de darle calidad de vida al paciente, pero no se va a curar.

La Dra. Gabriela González recomienda como prevención que toda persona debe realizarse anualmente un hemograma que lleve funcionamiento renal, hepático y glicemia, así como una placa de rayos X de tórax.

Es conveniente estar pendiente de los signos de alerta y no dudar en acudir al especialista cuando se manifiesten algunos como los que mencionamos a continuación:

Pérdida de peso.

Cambios en los hábitos intestinales.

Pérdida de apetito.

Crecimiento anormal en cualquier parte del cuerpo.

Tratamiento de punta

El cáncer no puede tratarse aisladamente; por esta razón, debe contarse con un equipo multidisciplinario que ataque la enfermedad desde diversos flancos. En Venezuela se cuenta con distintos tipos de tratamiento, e incluso los más avanzados se están aplicando actualmente.

Cirugía: consiste en la extirpación quirúrgica del tumor cuando se encuentra en dimensiones que no pongan en peligro la salud y vida del paciente.

Quimioterapia: es un tratamiento por vía endovenosa que tiene como finalidad destruir la célula cancerosa en ciertos momentos del ciclo celular, con el objeto de que no colonice otras áreas del cuerpo y haga metástasis. El detalle es que otras células de corta división celular, como las del cabello, uñas y la mucosa gástrica, son destruidas también. Por esta razón, las personas durante la terapia pierden el cabello o presentan problemas gastrointestinales.

Radioterapia: consiste en la irradiación localizada del tumor con la finalidad de erradicarlo y esterilizar la zona, para evitar su resurgimiento

Drogas de última generación: entre éstas se encuentran los antiangiogénicos, que tienen como finalidad bloquear la posibilidad del tumor de crear conexiones con vasos sanguíneos vecinos, para abastecerse de la sangre y nutrientes necesarios para vivir. También existen los anticuerpos monoclonales, que, como su nombre lo indica, son anticuerpos que se utilizan para actuar sobre un blanco específico del tumor y atacarlo, para impedir su acción.

Prevención: arma segura

Pero, más allá de los tratamientos presentes en la actualidad, ¿puede prevenirse la aparición del cáncer? El presidente de la Sociedad Anticancerosa en Carabobo, Lic. Carlos Gutiérrez, explica que hay estudios serios que demuestran que el 50% de los carcinomas podrían ser evitados con la prevención.

Para poner un ejemplo, el hábito de fumar es responsable del 30% de los tumores malignos presentes en el organismo, y en mujeres fumadoras este vicio incrementa el riesgo de sufrir cáncer de cuello uterino. Por otra parte, en un hogar de padres fumadores, los hijos fuman al año 100 cigarrillos por el humo que reciben, así que, con sólo eliminar el tabaco, cada individuo estaría realizando una gran contribución a su salud y la de quienes le rodean.

En segundo orden se encuentra como aliado de la prevención del cáncer una alimentación balanceada que no tenga exceso de calorías, grasas, nitritos y carnes ahumadas.

Es importante además prevenir o curar infecciones como el Virus de Papiloma Humano (VPH), relacionado con el cáncer de cuello uterino; la hepatitis C, vinculada con el cáncer de hígado, y la presencia de Helicobacter pylori, responsable de muchos casos de cáncer de estómago.

Asimismo, si en el ambiente de trabajo se tiene contacto con agentes cancerígenos como asbesto, solventes, nitrosaminas o monóxido de carbono, hay que cumplir las normas necesarias para evitar la exposición prolongada a estos agentes.

"Todos estamos expuestos a agentes como el monóxido de carbono, y esa situación está propiciando que el cáncer sea una enfermedad incurable".

-Lo importante es que cada quien se convierta en factor multiplicador de la prevención. Todavía no sólo tenemos que enseñar a los pacientes, sino al personal de salud, sentencia Gutiérrez.
ppmt2007.-