Un grupo de científicos dijo que identificó una debilidad en una proteína del virus de la gripe, a la cual podrían apuntar nuevos medicamentos para evitar la expansión de la infección
La larga cola de la proteína parece ser su punto débil. La curvatura de la cola es casi idéntica en distintas cepas de la influenza A, la forma más común del virus.

Nuevos medicamentos que apunten a este proteína podrían ser efectivos contra múltiples cepas, incluida la temida H5N1 de la gripe aviaria.

"Hemos determinado la estructura atómica de la nucleoproteína del virus de la influenza A y hallamos que contiene una curvatura flexible en la cola", dijo Yizhi Jane Tao, jefa del equipo de investigadores de la Rice University en Houston, Texas.

"Esta proteína es importante para la duplicación del virus. La estructura de la cola nos da algunos indicios sobre cómo diseñar medicamentos antivirales usando esta proteína como objetivo", explicó Tao.

El equipo de Tao ahora está colaborando con otros investigadores en el análisis de posibles compuestos farmacológicos que podrían impedir la duplicación del virus.

Los resultados del estudio, publicados en la revista Nature podrían allanar el camino para alcanzar un enfoque totalmente nuevo para combatir un virus que puede resultar letal.

El tratamiento actual se centra en medicamentos antivirales como Tamiflu de Roche.

Los gobiernos de todo el mundo han acumulado reservas de Tamiflu para contrarrestar los efectos de una potencial pandemia de gripe. Sin embargo, algunos virus H5N1 han demostrado resistencia al fármaco.

Los especialistas en salud temen que la cepa H5N1, que ha infectado a 258 personas y provocado la muerte de 154 desde el 2003, pueda mutar a una forma altamente contagiosa entre los seres humanos.

La influenza estacional habitual, de tipo A y B, causa la muerte de entre 250.000 y 500.000 personas anualmente en todo el mundo, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS).

Cadena Global/Reuters
ppmt2006.-