Cuando pensamos en el cerebro nos viene a la mente esa masa gris clavada en medio del cráneo que le sirve de coraza protectora. Pareciera que allí está blindado, pero las infecciones también pueden atacarle y repercutir gravemente sobre las funciones que desempeña este órgano, e incluso llegar a comprometer la vida.

Este punto fue abordado por la Dra. Libia Enao, médico internista, e infectólogo, quien participó en el VIII Congreso Venezolano de Infectología desarrollado en esta ciudad y resaltó que las infecciones del sistema nervioso pueden ser ocasionadas por virus, hongos o bacterias.

Destacó el caso de la Meningitis, inflamación de las meninges que son tres capas que cubren el cerebro y la médula espinal a manera de protección. También están encargadas de contener el líquido cefalorraquídeo.

Esas capas e incluso el líquido cefalorraquídeo pueden ser atacados por virus o bacterias que son más agresivas y si no se detectan y actúa a tiempo, ocurren daños como pérdida de la audición, daño cerebral, problemas de aprendizaje o la muerte, así que hay que estar pendiente de sus síntomas más comunes que son la fiebre, dolor de cabeza y rigidez de cuello, para aplicar el tratamiento respectivo. La Meningitis se ve con frecuencia en los niños y en instituciones donde hay mucha gente agrupada, como en el caso de la milicia.

También destaca La Encefalitis, que es una infección que produce inflamación cerebral, dando pie a la destrucción de las neuronas, hemorragia en este órgano y otros daños del cerebro. Puede ser causada por virus como el de La Encefalitis equina venezolana, o el virus de Nilo, cuyo huésped intermedio son las aves que migran del norte hacia el sur del planeta, pasando por El Caribe. También hay bacterias que la desarrollan como el de La Sífilis o La Tuberculosis.

Puede detectarse porque quien la presenta tendrá fiebre, dolor de cabeza, trastornos del pensamiento y la conversación, no será capaz de expresarse adecuadamente, hacer operaciones matemáticas sencillas o reconocer su medio ambiente.

Un punto en el que coinciden ambas patologías es que son enfermedades de aparición muy violenta, que pueden comenzar con fiebre y al día siguiente la persona estar en coma.

Además, hay infecciones parasitarias que afectan el sistema nervioso como el toxoplasma y otras causadas por hongos como el histoplasma y el criptococo.

No es igual que el dengue

La Encefalitis se transmiten igual que el dengue, es decir por un mosquito Aedes aegypti también llamado “patas blancas” y los virus que la causan generalmente pertenecen a la familia de los flavivirus, la misma del dengue.

Sin embargo, no deben confundirse, pues los virus que generan La Encefalitis son neurotrópicos, es decir, les gusta alojarse en las células del cerebro, mientras que los causantes del dengue prefieren las células de la médula ósea, por eso es que producen baja de los glóbulos blancos y las plaquetas.

Vale resaltar que el dengue puede ser una causa de Encefalitis, pero superficial. El paciente suele manifestar dolor de cabeza extremo y es muy raro que en estos casos se presente Encefalitis grave.

“La Encefalitis en Venezuela tiene mucha preponderancia porque contamos con un virus nuestro que es el de La Encefalitis equina venezolana. En esta época no hay epidemia, pero tuvimos una en 1998”

- Hay otros virus descritos, por ejemplo el virus de Nilo, que produce encefalitis y está presente en Colombia, Brasil, Argentina, Trinidad y Tobago, pero como somos un país blindado, aparentemente no tenemos, destaca.

Sin embargo, recalca que no existe una forma de hacer el diagnóstico de virus de Nilo en Venezuela, pero además, desde hace más de dos años hay un silencio epidemiológico relativo. Agrega además que aunque La Encefalitis puede producir manifestaciones importantes, es una enfermedad autolimitada y el paciente podrá recuperarse, pero si no se hace el diagnóstico de lo que la originó, su evolución será variable.

“La Encefalitis equina venezolana usualmente no deja secuelas a futuro, mientras que La Encefalitis de Nilo ocasiona trastornos de personalidad, destreza numérica, asociación de ideas”.

- No es lo mismo decirle a un paciente que tuvo Encefalitis, estás totalmente curado a que le comentes que hay que observarlo el próximo año para ver qué secuelas le dejó, por eso es fundamental pescar el agente infeccioso, acota.

Más sobre la meningitis

Definición Inflamación de las meninges. Estas son las tres membranas que recubren tanto el cerebro como la médula espinal

Se puede manifestar en ambos sexos a cualquier edad. Más grave en niños menores de 2 años y en adultos mayores de 60

La mayor parte de los casos de Meningitis se debe a infecciones bacterianas que proceden de otras infecciones, se extienden desde los pulmones, los oídos, la garganta hasta las meninges, o bien acceden al enfermo desde el exterior. En casos muy raros, la infección puede ser debida a la bacteria Neisseria meningitidis.

Vigilancia para la prevención

Por existir en el país Encefalitis equina venezolana, las zonas ganaderas son las de más cuidado, especialmente aquellas que colindan con Brasil y Colombia. Recordemos que el virus requiere de huéspedes intermedios para mantenerse vivo y que usualmente son los caballos, pues en el mosquito que es el agente vector, no puede sobrevivir mucho tiempo.

Afortunadamente, hay vacuna animal contra La Encefalitis equina y Venezuela lleva muchos años de buena vacunación, así que la enfermedad está controlada actualmente. Pero adicional a este aspecto, es importante cuidar la presencia de agentes transmisores como el zancudo en el medio ambiente, para mantener La Encefalitis equina a raya.

En el caso del virus de Nilo, la Dra. Libia Enao comenta que aún no existe vacuna, así que hay que frenar el vector que igualmente es el mosquito y estar muy pendiente de las aves migratorias, pues a su paso por el Caribe van dejando aves enfermas.

Alejandra Hernández/Suplemento Medico/ppmt2009.-

Imagine poder navegar por el cerebro en busca de una lesión que comprometa seriamente la vida de una persona. Para algunos sería imposible, por lo delicado de este órgano vital que tiene bajo su responsabilidad el pensamiento, las funciones cognoscitivas o el control de todo nuestro cuerpo. 

Gracias a nueve años de investigaciones, surge un novedoso equipo denominado Neuronavegador basado en la técnica de cirugía asistida por computadora, que permite evaluar el cerebro sin afectar su funcionamiento. 

Sus autores e investigadores son el Dr. Luis Iván Jara, neurocirujano del Hospital Metropolitano del Norte y el profesor Guillermo Montilla, PhD, junto con un equipo de ingenieros del Centro de Procesamiento de Imágenes de la Facultad de Ingeniería de la Universidad de Carabobo, quienes han culminado la primera etapa de este desarrollo de alta tecnología bautizado "NeuroPanacea". 

El programa utiliza un sistema electromagnético de localización y una computadora con un software capaz de tomar imágenes de las resonancias magnéticas o tomografías del paciente, para luego reconstruir en forma tridimensional el cerebro de la persona, permitiendo al neurocirujano tener una visión global y precisa de la zona afectada, así como de los nervios, arterias y puntos críticos de este órgano, contribuyendo a que el abordaje se haga con mucha seguridad 

Explica el especialista que en cirugía cerebral se usa la navegación con marco estereotáxico (estereotaxia viene del latín stereo, tridimensional y taxis, posicionamiento), técnica que mediante la fijación del cráneo a un anillo con unos tornillos, usando anestesia local y sedación, se lleva el paciente al tomógrafo y con las imágenes obtenidas se calculan manualmente las coordenadas X, Y, Z y así se determina el punto exacto donde está la lesión, que puede ser un hematoma, absceso, quiste, o la presencia de parásitos, entonces se procede a drenarlos o realizar biopsias. 

El factor de riesgo 

Sin embargo, comenta el Prof. Guillermo Montilla que una de las desventajas de la navegación con marco estereotáxico es que para conocer el punto exacto donde se encuentra la lesión, hay que hacer manualmente los cálculos matemáticos, convirtiéndose en un factor de error muy importante. 

Además, cuando las lesiones se encuentran en las zonas más profundas del cerebro es como buscar una aguja en un pajar, es decir, son difíciles de hallar y con la estereotaxia existe la posibilidad de equivocarse desde 0.9 a 1.5 milímetros, rango que puede incrementarse mientras se sumen otras variables inherentes al factor humano. 

El cálculo manual como factor de riesgo, les exigió el desarrollo de este software, que permite disminuir el tiempo de la cirugía y con menos complicaciones. 

Más bondades 

El neuronavegador es un sistema que consta de un computador con un software para procesar imágenes y un equipo de localización espacial por infrarrojos o campos electromagnéticos, que es capaz de reconocer la situación de cada uno de los instrumentos quirúrgicos en el espacio (similar a un GPS a pequeña escala) 

Una vez que desarrollaron el programa computarizado, se dieron cuenta que no sólo servía para hacer los cálculos matemáticos de manera automatizada, sino que podían hacer la navegación estereotáxica sin usar el marco o anillo que sirve para fijar el cráneo. 

En su lugar, sería sustituido por unas arandelas de plástico con hidrogel llamadas marcadores o localizadores, que se fijan a la piel del cráneo. 

Una vez colocados estos marcadores, se lleva al paciente para que se le practique la resonancia magnética, tomografía o ambas. 

Los marcadores servirán de punto de referencia para el equipo de localización espacial, que en el caso del NeuroPanacea se caracteriza por ser electromagnético. 

Esas imágenes serán los mapas que se emplean para armar las rutas de abordaje y se entregan al ingeniero de imagen en un CD y éste con el uso del software realiza la reconstrucción en 3D del cerebro. 

Gracias a los localizadores, el programa sabe en qué lugar se encuentra cada parte visible del paciente (por ejemplo los rasgos faciales) y también aquellas no visibles como un tumor cerebral. 

Seguidamente, el neurocirujano puede tener acceso a la reconstrucción 3D e inicia la planificación de la intervención, lo que le permitirá determinar el sitio de abordaje y trayectoria más adecuado y seguro para el paciente. En pocas palabras, hace una cirugía virtual. 

Con esta técnica se ha logrado disminuir la posibilidad de error de un milímetro a entre 0,3 y 0,9 mm, además se reduce el tiempo de trabajo en más de un 60%. 

Sin embargo, esto no es todo. El neuronavegador NeuroPanacea es el único que se ha desarrollado no sólo en nuestro país, sino en el resto de Latinoamérica. 

Una técnica especial 

Según menciona el Prof. Guillermo Montilla, con este programa el instrumental quirúrgico recorre al paciente en el ambiente real del quirófano, mientras que clones del instrumental lo hacen en el modelo virtual de la persona creado en la computadora. Pero ¿cómo se logra esto? Detalla, que en el quirófano se posicionan los sensores del sistema electromagnético sobre los localizadores que se fijaron en la piel del cráneo del paciente. 

Posteriormente, se unen entre sí, lo que permitirá que el neurocirujano pueda seguir su instrumental quirúrgico sobre las imágenes de la resonancia magnética reconstruidas por el programa. 

Uno se pregunta por qué crear un software tan complejo y el Dr. Jara asegura que en el mundo hay otros sistemas de navegación similares, el detalle es que son muy costosos y ante el problema económico surgió la posibilidad de hacer uno propio. 

Asegura el especialsita que la neuronavegación es un gran herramienta, asesora de cualquier procedimiento quirúrgico intracraneal, sobre todo aquellos que requieren llegar a la profundidad del tejido cerebral. 

Puede aplicarse para biopsias, evacuar lesiones de contenido líquido (hematomas, abscesos, quistes aracnoidales o tumorales), usando técnicas de punción o recurriendo a la neuroendoscopia. 

Sin embargo, recuerda que aunque el Neuronavegador se llame NeuroPanacea, es una herramienta más, porque lo importante es la destreza del neurocirujano y su entrenamiento, pues no todos manejan estas técnicas. 

"En tres horas se puede hacer biopsias cerebrales, incluyendo la planificación junto con el tiempo quirúrgico”. 

-Ahora con esta técnica vamos al quirófano con los ingenieros, la fisonomía quirúrgica cambia, indica. 

En el caso de los ingenieros, ellos se encargarán de hacer los cálculos matemáticos y las proyecciones en 3D del cerebro, mientras que los neurocirujanos planifican y operan con esa información, refiere. 

Ventajas Del Neuropanacea 

• Incrementa el conocimiento previo de la anatomía de cada paciente, aplicando estrategias mínimamente invasivas. 

• Elimina el cálculo subjetivo basado sólo en la experiencia del neurocirujano 

• Reduce las improvisaciones en cirugía 

• Mejora la pericia del cirujano 

Expresa el Dr. Iván Jara que en el pasado no era ni siquiera posible realizar una biopsia cerebral, pero gracias a programas como este, pueden aplicarse hoy sin riesgos. Por ejemplo, explica el caso de un paciente de ocho años con una lesión en el tallo cerebral (diencéfalo), región donde hay células que hacen que lata el corazón, o respire la persona y si se manipulan inadecuadamente puede ocurrir paro cardíaco o respiratorio. "Qué hicimos en este caso, utilizamos el programa, realizamos una resonancia magnética, armamos nuestro plan, calibramos y nos fuimos directo a la lesión (véalo en Youtube colocando Neuronavegador Panacea). No necesitas saber qué ángulo ni qué coordenadas, sino ver en la computadora la línea amarilla que se proyecta desde la cánula virtual hasta la lesión. Introduces la cánula, tomas muestras y te retiras, resalta.

Alejandra Hernández / Fotos: Carlos Blanco

ppmt2009.-